Fondata verso la metà del XVII secolo come residenza invernale per commercianti ed esattori di imposte, Irkutsk salì alla ribalta nel corso del 1800. I partecipanti alla Rivolta dei decabristi contro lo Zar Nicola I furono deportati in esilio di massa in Siberia, trasformando Irkutsk nel loro centro culturale. È oggi uno dei più estesi e importanti centri della Siberia, con oltre mezzo milione di abitanti, numerose università, varie chiese storiche e musei e il bellissimo Lago Baikal, a circa un’ora di treno.