Proprio così, Papakolea è una delle rare spiagge dalla sabbia verde (ne esistono solo quattro al mondo!). Formati da un'eruzione vulcanica di 50.000 anni fa, gli eccezionali cristalli di olivina conferiscono a questo posto straordinario un tocco verde brillante, che si unisce alla lava nera e alla sabbia bianca. La spiaggia non è facilmente accessibile: bisogna percorrere un ripido sentiero escursionistico di 4 km, ma ne vale decisamente la pena. Ricorda che ci possono essere correnti in acqua, quindi è meglio rimanere in prossimità della battigia o prendere il sole.

Nota come la "montagna bianca", questa vetta di oltre 4.000 metri ti offre una prospettiva completamente diversa dell'isola, dove puoi trovare persino la neve! Puoi noleggiare una 4x4 e guidare alla scoperta della zona, ma io preferisco affidarmi a Hawaii Forest & Trail. Questa azienda propone anche gite di un giorno, ma consiglio i tour serali per poter ammirare il tramonto sullo sfondo delle cime innevate e osservare le stelle attraverso un telescopio digitale Stellina; il tutto mentre l’esperta guida locale ti informa sulla storia hawaiana e racconta aneddoti interessanti sulla foresta secca a rischio di Mauna Kea.

Mi era già capitato di vederle in natura, ma nuotare a notte fonda tra enormi mante della barriera corallina che si muovono armoniosamente e si nutrono di plancton è un'esperienza davvero indescrivibile. Per una vacanza che non dimenticherai mai, indossa la muta e nuota al buio a Keauhou Bay in compagnia di pesci di oltre 5 metri.

Potrei trascorrere giornate intere esplorando il Parco nazionale dei vulcani delle Hawaii. Oltre a due vulcani attivi, Kilauea e Mauna Loa, il parco offre più di 240 km di sentieri che attraversano paesaggi diversi, tra cui foreste pluviali, colate di lava attive, crateri vulcanici e soffioni di vapore. Potrai persino scendere per un tubo di lava formato da una colata a 1.093 °C. Fai una sosta alla caldera di Kilauea: sebbene non ci siano colate di lava attive, il profondo cratere è da non perdere.

In quest'isola ci sono così tante cascate che non riuscirai a vederle tutte durante una sola visita, ma se dovessi sceglierne solo una, opterei per le Kulaniapia Falls. Situata all'interno del terreno privato di Inn at Kulaniapia Falls, questa cascata di 36 metri è visitabile se muniti di pass giornaliero, che consente anche di nuotare, esplorare la proprietà lussureggiante e apprezzare altre tre cascate più piccole. Il pass offre anche sconti per altre esperienze, come la discesa in corda doppia lungo la cascata e i tour delle aziende agricole.