Nella pittoresca Utrecht, a 30 minuti a sud della capitale olandese, i bambini vanno in kayak sul canale Oudegracht, si parcheggiano le bici sui ponti ornati di fiori e i canali sono costeggiati da file di caffetterie. Il centro della città, percorribile a piedi (in un raggio di dieci minuti), è anche uno dei luoghi preferiti dai buongustai; è perfetto per un tour gastronomico di delizie come i Dutch baby pancake del De Ontdekking e i salumi sul nastro trasportatore del Kaasbar. Noleggia una bicicletta per raggiungere in 20 minuti la sala da tè della tenuta di Rhijnauwen e il ristorante De Veldkeuken, che serve piatti vegani con ingredienti provenienti direttamente dall'orto.

Ricostruita dopo la Seconda guerra mondiale, Rotterdam attira i viaggiatori con la sua architettura innovativa (in particolare le case cubiche del Markthal) e i quartieri di tendenza. Nel quartiere di Oude Noorden ("vecchio nord"), la via Zwaanshals è costellata di gallerie, negozi e ristoranti. La cucina francese del Bar Bistro LOEVetDIE (la ratatouille è sublime) e i piatti mediorientali del Mecca Oasis (ordina l'uovo con il labneh o la babka bianca) sono un vero godimento. L'antico porto, Delfshaven, è un miscuglio di architettura storica e divertimenti moderni, tra cui il roof park Dakpark lungo oltre un chilometro e il locale all'aperto Keilecafe.

Delft è la fonte dei miei souvenir preferiti: le ceramiche. Questo villaggio da favola, nonché città natale di Vermeer, è famoso per le sue caratteristiche ceramiche blu e bianche. Puoi acquistare pezzi personalizzati da Heinen Delfts Blauw, oggetti d'antiquariato presso Léon Paul e oggetti di artigianato unici da Droom. Per ammirare gli artisti in azione, visita De Blauwe Tulp (The Blue Tulip), che si trova di fronte alla chiesa medievale nella piazza del mercato. Per pranzo, vai da TAZZ: è una caffetteria conviviale che incarna perfettamente il termine olandese gezellig (accogliente e amichevole).

Se la storia è la tua passione, come lo è per me, adorerai L'Aia. Centro politico del paese, ospita il Palazzo Noordeinde, che è una residenza reale, e Binnenhof, il castello del XIII secolo sede del parlamento. Accanto, il museo Mauritshuis espone opere di maestri olandesi come Rembrandt e Vermeer in un palazzo del XVII secolo. Consiglio: visitalo nel tardo pomeriggio; di recente, 30 minuti prima della chiusura, ho potuto ammirare la Ragazza con l'orecchino di perla senza nessuno attorno.

Haarlem, a soli 20 minuti di treno da Amsterdam, è il mio posto preferito per lo shopping esclusivo. Tra i miei negozi preferiti ci sono The James per gli articoli per la casa, Callysta e i suoi gioielli, Vind Lifestyle per gli abiti vintage e 't Kaaswinkeltje per il formaggio locale; tutti a cinque minuti a piedi dalla stazione. Mentre sei qui, pranza da By Lima, dove puoi scegliere tra diversi piatti unici salutari o, se preferisci qualcosa di dolce, ordina un godurioso french toast con clotted cream (panna rappresa) da Toast.

Un tragitto di 30 minuti verso nord con l'autobus 316 ti porta nel Waterland, sulle rive del lago; qui puoi esplorare Volendam, la meta preferita dai turisti (immagina: negozi di zoccoli, foto in abiti tipici) o Edam, la mia preferita: un tranquillo villaggio di canali placidi, sentieri alberati e un impressionante campanile, a soli 7 minuti di autobus. Assaggia il formaggio omonimo della città da Henri Willig Wijn & Kaasspeciaalzaak, ma conserva l'appetito per una cena al De Fortuna, in particolare per il pane a lievitazione naturale e la torta di noci pecan con luppolo croccante dell'Aia.