Palazzi dorati, mercati galleggianti, maestose guglie rivestite in porcellana…è il regno magico delle fate? Chiudi. È Bangkok. La capitale della Thailandia è suddivisa in 50 caratteristici quartieri. Visita il mercato di Pratunam o la piazza Siam Square per lo shopping di lusso, quindi rilassati nei giardini di stile europeo del distretto di Dusit. L'area di Thon Buri ospita l'imponente tempio Wat Arun, mentre nel distretto di Phra Nakhon troverai il tempio Wat Pho del Budda Sdraiato. Assapora un piatto di "sticky rice" (riso glutinoso cotto a vapore) al mango prima di ammirare lo splendore aureo del Grande Palazzo Reale.

Potresti trascorrere l'intera vacanza a Chiang Mai esplorando il famoso mercato notturno Night Bazaar. Quando avrai esaurito l'arte della vivace contrattazione, comunque, ci sarà molto altro da esplorare. Il Museo Nazionale e il Giardino Botanico sono ottimi luoghi in cui immergersi nella cultura locale e annusare la delicata fragranza delle orchidee tailandesi. Nel centro città, le rovine delle antiche mura abbracciano oltre 30 templi. I viaggiatori più agili potranno salire i 300 gradini che conducono al Wat Phrathat Doi Suthep, un tempio buddista ricco di fregi adagiato tra le colline.

Phuket offre una vivace e colorata gamma di spettacolari luoghi di interesse turistico, dal blu delle lagune, al rosa dei tramonti, all'arancione dei sai monacali. I tuk-tuk a tre ruote, i taxi, gli autobus e le Long Tail Boat, tipiche imbarcazioni locali dall'estremità allungata, trasportano i turisti da una meraviglia all'altra. La costa meridionale di Phuket presenta le spiagge più alla moda. Il nord è più tranquillo. Koh Phi Phi, Phang Nga Bay e Patong Beach sono posti in voga. Immersioni, snorkeling, windsurf e vela sono solo alcune delle attività possibili. L'entroterra, colline coperte di boschi, montagne e scogliere attendono di essere esplorati.

Fatevi da parte, Haussmann e L'Enfant: l'urbanista di Pechino vi batte di un paio di secoli. Il suo nome è Kublai Khan. Qui troverai un inestimabile patrimonio storico, sia antico (la Taihe Dian o Sala dell'Armonia Suprema, il Palazzo d'Estate, la Città Proibita) sia più recente (il Mausoleo di Mao Tse-tung, Piazza Tiananmen). Tra i mercati, sicuramente il più originale è quello delle pulci di Panjiayuan rispetto al più turistico Xiushui, il mercato della seta.

Bali è una cartolina vivente, un paradiso indonesiano, in un'atmosfera quasi da favola. Goditi il sole su un tratto di sabbia bianca e fine o entra in contatto con la fauna tropicale avventurandoti sott'acqua lungo la dorsale corallina o il colorato relitto di una nave da guerra della seconda guerra mondiale. Sulla terraferma, la giungla lussureggiante nasconde templi di pietra e ospita scimmie dispettose. Ubud, la "capitale artistica" dell'isola, è il luogo perfetto per assistere a uno spettacolo culturale di danze, partecipare a un workshop sul batik o sulla lavorazione dell'argento oppure ritemprare il corpo e la mente con una lezione di yoga.

I santuari e i templi di Kyoto offrono un raro collegamento tra la vita moderna nella città giapponese e il suo antichissimo passato. Il santuario di Shimogamo, ad esempio, risale al 6° secolo e sembra come sospeso nel tempo, tanto sono palpabili la sua serenità e il suo potere spirituale. Venera la divinità shintoista del riso al santuario Fushimi Inari, quindi inchinati davanti alle 1.001 statue della dea Kannon nel tempio Sanjūsangen-dō. Assisti alle tradizionali rappresentazioni delle geishe, quindi assapora un tranquillo pasto in uno dei ristoranti affacciati sul fiume Kamo.

Cairns è la città perfetta per i viaggiatori più festaioli, appassionati della subacquea e adrenalina-dipendenti, poiché offre una scatenata vita notturna e avventure al cardiopalma in una vivace ambientazione tropicale.  Questa ospitale città del Queensland, con una popolazione di 130.000 abitanti, costituisce la via d'accesso alla Grande Barriera Corallina, al parco nazionale di Daintree, al promontorio di Cape Tribulation, a Cooktown e al resto della Penisola di Capo York. Lanciati in un'eco-avventura oppure tuffati in una piscina lagunare prima di fare un salto in città per staccare la spina e dedicarti al puro divertimento.

L'incantevole e rilassata Melbourne ha qualcosa da offrire a tutti: viaggi a misura di famiglia, arte locale e internazionale, boutique di alta moda, ristoranti multiculturali, storia australiana e aborigena, sport di grande richiamo e una palpitante ed elegante vita notturna. Fai gratis il giro della città a bordo del City Circle Tram per visitare attrazioni uniche come i Royal Botanical Gardens e la riserva Healesville Sanctuary, che pullula di specie animali locali.

Tra le città australiane, Sydney rappresenta la felice unione di elementi storici e contemporanei. La meravigliosa Sydney Opera House sembra una grande barca a vela realizzata con la tecnica dell'origami, che galleggia placida in un porto. Girovaga per i vicoli acciottolati del quartiere The Rocks e divertiti con gli artisti di strada nel Circular Quay prima di fare una puntatina al Museo di Arte Contemporanea. La vista dall'osservatorio Sydney Tower Eye è straordinaria: approfitta di questa occasione per studiare la pianta della città dall'alto.

Da secoli, i credenti si recano in pellegrinaggio a Gerusalemme, eppure non devi condividerne lo zelo religioso per poter apprezzare il profondo valore storico e culturale di questa città. Pianifica pure una visita ai principali luoghi di interesse turistico, ma poi dedica gran parte del tuo tempo a camminare lungo le strade e immergerti semplicemente nella vita quotidiana di un paese tanto antico e venerato.