L’Emilia-Romagna si estende dal Mar Adriatico verso ovest giungendo quasi a toccare la costa tirrenica e trae il suo nome dalla Via Emilia, la strada di epoca romana che si dipana a cavallo della regione tra Rimini a Piacenza. Con un ricco mix di antiche industrie agricole e d’industrie moderne, la regione ospita numerose perle storiche e culturali, nelle grandi città come Bologna, Modena e Ravenna e nei piccoli villaggi in cima alle colline. Tra le proposte più interessanti della regione, occupano ovviamente un posto di rilievo le delizie culinarie locali, quali il parmigiano e i tortellini.

Mentre la folla dei turisti riempie Venezia, Firenze e Roma, Bologna rimane relativamente tranquilla. Questa città universitaria medievale ha un’interessante tradizione storica, e possiede un ben conservato centro storico.

Celebre per la storia medievale, la maestria nella produzione di automobili (con le sedi delle case automobilistiche Ferrari e Maserati) e il famoso aceto balsamico, Modena è una delizia per turisti di ogni età. La cattedrale romanica del XII secolo con la spettacolare Ghirlandina, la torre campanaria in fase di restauro fino a tutto il 2010, è un sito Patrimonio dell'Umanità dell’UNESCO. Appena fuori città (nei pressi della casa automobilistica), a Maranello, troviamo la Galleria Ferrari, un museo dedicato al marchio Ferrari e all’industria italiana delle auto da corsa.

Verona è visitata ogni anno da milioni di turisti attirati dalla ricchezza di siti storici perfettamente conservati, il più famoso dei quali è l'Arena, risalente al I secolo d. C. In quanto a grandezza, l’Arena è il terzo anfiteatro romano esistente al mondo, ed è anche sede del celebre festival lirico areniano, oltre che di numerosi concerti. Dell’Arena sopravvive soltanto una facciata, mentre il Palazzo Barbieri del 1883 e il Palazzo della Gran Guardia del 1610 sono rimasti praticamente intatti. La Verona dell’epoca medievale era splendida, la sua fama valicò i confini italiani e ispirò, “Romeo e Giulietta” e “I due gentiluomini di Verona”, due delle più importanti opere teatrali di William Shakespeare, che mai visitò la città. Nonostante oggi rimangano solo leggere tracce dell’esistenza in Verona di una famiglia Capuleti, il palazzo noto come “casa di Giulietta” attira ogni anno frotte di turisti, per lo più coppie di innamorati che si divertono a riprodurre la famosa scena del balcone. Gli incantevoli vicoli medievali ospitano oggi eleganti negozi e caffetterie, ma Verona offre anche una sfavillante vita notturna, oltre che la possibilità di gustare delle vere prelibatezze culinarie.

Meglio nota per i suoi incredibili contributi commestibili al mondo gastronomico (soprattutto il Parmigiano-Reggiano e il Prosciutto di Parma), Parma è anche stata riverita dagli amanti dell’opera, che affluiscono nel Teatro Regio, dai giorni di Verdi, nato nella vicina Roncole. Tra i numerosi siti storici di Parma, puoi visitare la cattedrale dell’XI secolo e il suo battistero. Iniziata nel XII secolo, è considerata uno degli edifici medievali più importanti d’Europa per i suoi esempi dei periodi architettonici romanico e gotico.

Capoluogo della Puglia e una delle città italiane più in vista, Bari combina l'atmosfera da stazione balneare con il fascino storico. Importante porto crocieristico del Mediterraneo, la città universitaria è nota anche per il suo centro storico, che vanta chiese, pittoreschi cortili e altre gemme nascoste.

Matera è una delle più interessanti destinazioni turistiche in Italia, e ha acquistato fama internazionale grazie ai “Sassi”, caverne preistoriche scavate nella roccia, forse uno dei primi insediamenti umani in Italia. Malgrado il trasferimento della popolazione dai Sassi alle zone urbane della città, alcune delle caverne sono ancora abitate. Grazie alla loro similarità con molte zone attorno a Gerusalemme, i Sassi sono stati usati come set di diversi film tra i quali “Il Vangelo secondo San Matteo" di Pasolini e “La Passione di Cristo” di Gibson.

Città portuale della Puglia, storica e funzionale in parti uguali, Monopoli fa colpo sul visitatore con le chiese e i castelli medievali a strapiombo sull'Adriatico. È anche il sogno di ogni pittore, con pescherecci azzurro intenso che aggiungono un tocco di colore alle mura imbiancate a calce del porto.

Mosaico di vigneti e oliveti, punteggiato di città collinari dalle case bianche e spiagge assolate, il tacco dell'Italia meridionale non manca di paesaggi fotogenici. Questa regione offre anche alcune sorprese, come la città barocca di Lecce e la Valle d'Itria, con i trulli dichiarati patrimonio dell'umanità dall'UNESCO.

Palermo è un crogiolo urbano definito da storia e cultura dai tratti tanto variegati da sembrare, spesso, in conflitto. Scopri la sofisticata varietà di stili architettonici, dalle cupole arabe agli edifici barocchi, e assapora la gustosa cucina locale, dalle origini più disparate. Non perderti il Palazzo dei Normanni, la Cappella Palatina e la chiesa di San Giovanni degli Eremiti. Gli amanti dell'arte e della musica non potranno lasciarsi sfuggire la Galleria d'Arte Moderna (GAM), il Museo Archeologico Salinas e uno spettacolo di opera o balletto presso il Teatro Massimo.

Si trova alle pendici dell'Aspromonte ed è la città più grande e più antica della regione, oltre che la seconda città più antica d'Italia. Reggio è il principale porto da cui partono i traghetti per la Sicilia e ospita gli spettacolari Bronzi di Riace. Il turismo è diffuso anche tra la costa jonica e la costa Viola (tirrenica), nel tratto compreso tra le spiagge di Bova e Palmi. La montagna dell'Aspromonte, alle spalle della città, custodisce la riserva naturalistica del Parco nazionale dell'Aspromonte, dove a 1400 metri sul livello del mare sorge la stazione sciistica di Gambarie, da cui si gode di un panorama sulla città e su tutto lo Stretto (dalla cima innevata dell'Etna alle Isole Eolie). Le invitanti luci che splendono sulla costa siciliana attraverso lo stretto di Messina sembrano quasi a portata di mano, soprattutto quando si manifesta il raro fenomeno ottico-mitologico della Fata Morgana, durante il quale la costa siciliana sembra distare solo pochi metri, permettendo di distinguere molto bene case, auto e persone.

Sebbene Agrigento sia un moderno centro di circa 60.000 abitanti sulla costa sudoccidentale della Sicilia, la maggior parte dei turisti vi si reca per celebrarne il passato, appena fuori città. Presso la Valle dei Templi, gli abitanti della poi importante colonia greca di Akragas diedero inizio alla costruzione di sette monumenti sacri in stile dorico nel VI secolo AC. Il vicino Museo Archeologico aiuta a farsi una visione d'assieme. Agrigento ospita, inoltre, alcuni affascinanti siti nel suo centro storico come la cattedrale medievale di epoca normanna.