Con così tante imperdibili attrazioni poco distanti l'una dall'altra, tutte incastonate attorno al sito di un antico ippodromo bizantino, il quartiere Sultanahmet è una destinazione turistica irresistibilmente popolare e una meta da non perdere per chi è alla ricerca di sensazioni forti. Oltre alle meraviglie come la Moschea Blu, Hagia Sophia, il palazzo Topkapi e molti altri luoghi celebri, questa zona relativamente raccolta di Istanbul riesce in qualche modo a conservare un'atmosfera di calma e tranquillità. Qui troverai una rete significativamente meno celebrata, ma nondimeno piacevole, di stradine pittoresche, i maestosi panorami del Bosforo e una ragguardevole scelta di alloggi per tutte le tasche e tutti i gusti.

La strada pedonale più famosa di Istanbul, Istiklal Caddesi (Viale Indipendenza), pulsa d'energia giorno e notte, caratterizzata com'è da una fantastica serie di capolavori architettonici, negozi, prelibatezze e costantemente invasa da folle di gente. All'estremità nord-est del viale si trova piazza Taksim, ritenuta il vero cuore della città, che ospita molti dei ristoranti più rinomati in Turchia e, non lontano, alcuni dei locali notturni più frequentati d'Europa. In stridente contrasto, le zone meno trafficate di Beyoglu, come il benestante quartiere di Cihangir e il distretto antiquario di Cukurcuma, emanano un fascino del Vecchio mondo, offrendo una calma contemplativa e rappresentando uno splendido diversivo grazie a vari accoglienti caffè, attraenti boutique e quiete stradine.

A Besiktas, i grattacieli competono con i palazzi per conquistarsi un po' di spazio in un panorama esclusivo, lambito ai margini da verdi parchi collinari. Visita questo quartiere piuttosto benestante per scoprire una ricca varietà di opportunità di shopping, esperienze gastronomiche e di intrattenimento. Per chi fosse alla ricerca del fermento urbano, per non parlare di un promemoria costante di quanto siano importanti le vie d'acqua di Istanbul nella sua ricca storia, c'è da esplorare il frenetico terminal dei traghetti di Besiktas oppure il più vibrante mercato del pesce della città. Per una pausa dalla metropoli, dirigiti verso il bucolico parco Yildiz o verso l'elegante villaggio di pescatori di Ortakoy, sul lato del Bosforo. Attrazioni come lo sfarzoso palazzo di Dolmabahce e una moltitudine di altre imponenti residenze attendono solo di essere ammirate. Puoi starne certo: questa ampia e non eccessivamente turistica parte di Istanbul regala grandi gioie a tutti.

Per gran parte della storia di Istanbul, Sisli e la zona poco a nord di piazza Taksim sono stati aperta campagna, usata principalmente come terreno di caccia. Al giorno d'oggi, Sisli e le sue strade chic sono considerati il vero cuore della vita contemporanea degli abitanti di Istanbul, dove l'epicentro della moda e un fiorente quartiere commerciale concorrono a creare un'atmosfera espressamente metropolitana. Benché sia ampiamente un quartiere residenziale, qui abbondano hotel di lusso, ristoranti raffinati e negozi esclusivi, molti dei quali situati nelle vicinanze o all'interno del Cehavir Istanbul, il più grande centro commerciale d'Europa e il secondo più grande centro commerciale urbano del modo. Gli appassionati di moda e shopping si recano qui da ogni dove per curiosare tra i grandi marchi internazionali e le creazioni di popolari designer turchi.

Turisti, venditori ambulanti e la gente del posto si riuniscono nel Grand Bazaar per rastrellarne i labirintici vicoli alla ricerca di un affare, che sia un paio di jeans di marca, un tappeto di seta fatto a mano o una perfetta tazza di tè. Fuori dal vasto bazar, strette e consunte strade si snodano giù fino alla riva sud del Corno d'Oro, dove l'aromatico ed evocativo bazar delle spezie attira a fianco dell'elegante Nuova Moschea (aperta nel 1665). Nelle vicinanze, il famoso ponte Galata offre accesso pedonale alle delizie urbane al di là del fiume nei quartieri più residenziali e contemporanei di Istanbul, dove l'imperdibile panorama su Sultanahmet dista solo una piacevole passeggiata.

Dimora di oltre mezzo milione di residenti, Üsküdar sul lato asiatico del Bosforo è uno dei quartieri più densamente popolati di Istanbul. Un tempo colonia greca, poi rifugio di espatriati provenienti dal Mediterraneo e dal Medio Oriente, questo passaggio per l'Asia è da secoli un crocevia dinamico ed eterogeneo. Ancora oggi, i visitatori di Üsküdar sono spesso sopraffatti dalla miriade di tesori piuttosto che dalle migliaia di residenti e, grazie a scenari fiabeschi come la "Torre della Vergine" nonché i grandiosi esempi architettonici di epoca Ottomana, l'abbondanza di parchi, una stupenda e lunghissima costa e alcuni dei più sacri siti della Turchia, non vi è praticamente fine alle possibilità di visita. Facilmente raggiungibile dalle coste europee tramite una regolare rete di traghetti, il tempo trascorso a Üsküdar rivela una Istanbul autentica, che molti troveranno estremamente affascinante.