Val bene la monumentale fontana, i palazzi storici, le chiese, e bla bla bla… Tagliamo corto. Qua la Storia ha battuto un colpo. E nemmeno in senso lato, perché il nome della strada ricorda, a imperitura memoria, la breccia di Porta Pia. Il diaframma nella cinta muraria in cui, quel giorno del 1870, si è concentrato il fuoco dei cannoni e attraverso il quale i bersaglieri sono entrati nella Città per porre fine allo Stato pontificio e alla gestione dispotica del Papa Re. Chi non avrebbe voluto assistere allo sventolio di resa delle bandiere bianche dalla cupola di San Pietro e dalle mura di Castel Sant’Angelo? Per più di 50 anni si è festeggiato l’avvenimento, poi, con i Patti Lateranensi, si è chiuso il dibattito sul laicismo dello Stato. Ora, in via XX Settembre, oltre alla memoria, non rimane che il traffico caotico.

Lunga arteria che nella sostanza collega piazza del Quirinale con Porta Pia (e quindi l'inizio della Nomentana), ricalcando quella che dal XVI secolo si chiamava "Strada Pia"; in realtà il tratto ascrivibile strettamente a via XX settembre è quello che va da Porta Pia all'incrocio delle Quattro Fontane, perchè il successivo tratto, fino a piazza del Quirinale, si chiama Via del Quirinale. La modifica della precedente denominazione "Strada Pia" in via XX settembre (e via del Quirinale nel suo ultimo tratto) avvenne un anno dopo l'unificazione d'Italia, in ricordo proprio della giornata della breccia di porta Pia (20 settembre 1870). Si tratta di una via a vocazione direzionale, in quanto sono presenti, lungo il suo corso, soprattutto palazzi di uffici: vi sono ben 3 ministeri (Agricoltura, Difesa, Economia/finanze), la Caserma dei Corazzieri, l'Ambasciata Britannica e quella indiana, la cassa DD.PP.; limitati invece i negozi, anche per la scarsità di spazio disponibile, vista l'estensione degli edifici governativi, come il palazzo delle Finanze, lungo 300 metri, o il ministero delle Difesa che occupa 2 interi grandi palazzi. Venendo dall'incrocio delle Quattro Fontane, superata piazza San Bernardo e il successivo palazzo dell'Agricoltura, la via diventa molto più ampia, tanto da avere anche un marciapiede centrale alberato; oltrepassato il lungo fronte del palazzo delle finanze e quindi il lato corto del palazzo della Cassa DD.e PP., la via si restringe di nuovo, ma dopo appena 50 metri si giunge allo slargo davanti a Porta Pia, dove di fatto termina la via. In questo slargo a dx si può vedere la moderna ambasciata britannica, mentre dalla parte opposta sono i giardini (perlomeno quello che ne resta) di Villa Paolina, oggi di proprietà dell'ambasciata di Francia presso la Santa Sede. Le attività commerciali della via si concentrano in specifici settori: un piccolo tratto sulla dx, prima di arrivare a piazza San Bernardo, sul lato sx davanti al lungo prospetto del palazzo delle finanze e di nuovo a dx, nel breve tratto tra il lato corto del palazzo della Cassa DD.PP. e lo slargo davanti a Porta Pia. Nonostante la prevalenza di edifici governativi, alcuni anche notevoli dal punto di vista architettonico, il turista potrà trovare comunque monumenti interessanti come le diverse chiese che si incontrano intorno a piazza San Bernardo (dove è anche la fontana della mostra dell'Acqua Felice), la stessa Porta PIa, le quattro fontane che danno il nome all'incrocio e la chiesa di San Carlo alle Quattro Fontane (anche se, a voler essere pignoli, qui siamo già in via del Quirinale).