Ravenna ha avuto un ruolo d’importanza vitale nel corso della storia, talvolta passato nel dimenticatoio. Era, tra l’altro, la capitale del Sacro Romano Impero d’Occidente alla sua caduta, nel 476. Dopo alcuni decenni divenne la capitale dell’Impero Bizantino per due secoli. Risalgono a queste epoche i mosaici più celebri e splendidi della città, tra cui otto monumenti designati dall’UNESCO Patrimoni dell’Umanità. Il più antico, risalente a circa il 430, è il mausoleo di Galla Placidia.